Все еще что-то напевая себе под нос, Гангрейв пришел к Термитнику.  То что в округе не было ни дозорных ни войнов, его нисколько не удивило, а вот сидевший рядом с термитником силуэт, заставил Гана слегка усмехнуться.
-Жарко сегодня. Впрочем, как и всегда. -вместо приветствия, сказал Ган, подходя к Ассео. Усевшись рядом с ним, Ган недовольно оглянулся на пустоши.
-Земля, ветер и дохлые кусты. Чудный пейзажик, ты не находишь? -не в тему, спросил он у своего коллеги.
Подумав, что пора заканчивать со своим вечным недовольством жизни, Гангрейв перешел к другим вопросам.
-Судя по тому, что в такую жару ты вышел из термитника, то это неспроста. Что-то случилось? -с легкой искрой делового тона спросил Ган, чуть поворачиваясь к Ассео.

Лев немного помолчал. Он проводил словно бы невидящим взглядом молодого война и даже не поинтересовался, какого собственно говоря черта, он прохлаждается. Потом он снова поднял морду на Гангрейва и протянул:

- Еще двое умерли сегодня ночью от истощения.

Практически без эмоций. Врядли к этому можно было добавить еще что-то. Сам Асс пожал плечами, выражая свое полное безсилие и непонимание что делать в этой ситуации.

Ган лишь безразлично усмехнулся.
-И того, уже пять. И это только за неделю. -глаза льва прикрылись и он с отвращением вдохнул сухой воздух.
-С такими темпами, через месяц мы все передохним словно мамонты. -нотка пессимизма отчетливо слышалась в голосе Гангрейва.
Всем свои видом, он старался показать, что ему все равно и плевать он хотел на всех, но в душе сам же себя за это и корил.
Открыв глаза, Ган чуть повернулся к Ассео.
-Королева уже в курсе?

Асс закатил глаза. Вот уж перед кем ему сейчас не хотелось объясняться, так это перед Королевой. Это было бесполезно. Все равно она не будет впадать в истерику и бурно лить слезы. А ведь сам Асс так любил наблюдать за подобной реакцией и сознательно подталкивал к этому. Наконец, он вздохнул и опять без эмоций пояснил:

- Аташшит и Каарс. Сегодня ночью. Я думаю, сегодня у детей будет добавка.

Он мрачно усмехнулся и покачал головой.

- Мы должны отправиться на вылазку и принести чего-нибудь. Гангрейв прав, мы можем сдохнуть здесь. И не надо на меня так смотреть. Я отлично помню, что мы потеряли пару хороших воинов в время последней вылазки на территорию Прайда Света. Но какая тогда разница? Стоит попытаться и погибнуть в бою, чем сидеть здесь и ловить крыс. 

На морде Танари не отразилось ровно никаких эмоций.
- Значит, нас стало меньше, - подытожила она, и ее голос не дрогнул предательски.
Хотя был близок к этому.
Королева не питала теплых чувств ни к одному из двоих умерших. Она вообще мало к кому питала хотя бы сколько-нибудь теплые чувства. Разве что Гангрейв был для нее почти братом. С Ассео львица была более прохладна, хотя и он, в свою очередь, обходился без панибратства.
Она прошла несколько шагов, повернула обратно к советникам. Не дойдя до них, снова отвернула, прошла вдоль входа. Хвост нервно мотнулся из стороны в сторону, и только. Королева взяла верх над собственными чувствами и снова погрузилась в спокойные размышления.
Тьма, будь милосердна, - на миг прикрыв глаза, неистово взмолилась львица.
И, словно эта короткая фраза придала ей сил, уверенно направилась к львам.
- Может быть, прайд погибнет, но погибнет в битве, - как будто самой себе проговорила она, - негоже нам унывать перед лицом богов, - она заговорила громче, - нас не спасет единичная вылазка. Решением проблемы было бы пригнать с земель Света целое стадо. Но чем оно будет питаться на наших землях?
Она сновь замолчала, обдумывая собственные слова. Танари нечасто бывала столь многословна.

- А как ты думаешь, каким может быть мой ответ? - впервые за время разговора Танари позволила себе гневно фыркнуть, - ты считаешь, что я оставлю собственный прайд погибать от голода и болезней?
На миг в ней шевельнулось сомнение. Может быть, было бы проще уйти, бросить эти места и искать новые территории для жизни и охоты... Но львица отдавала себе отчет даже в собственных мыслях. Половина прайда, старики, львицы, львята - не переживут даже короткого путешествия.
Королева вздохнула. По сравнению с многими она была даже довольно упитанной, и хотя ее брюхо грозило прилипнуть к позвоночнику, она не выглядела истощенной.
- Для начала... - она повернулась к Ассео, - пошли кого-нибудь из охотников в джунгли или в прайд Света. Дай ему в сопровождение кого-то из воинов. Пусть попытаются добыть хотя бы какую-то добычу для прайда. И возвращайся сюда. Гангрейв, - ее голос понизился до гулкого шепота, - ты можешь предложить что-нибудь?

Морду Танари исказила злобная гримаса.
- Нет! - взревела она так громко, что кто-то из проходивших неподалеку львов с удивлением посмотрел в их сторону. Танари оскалилась в его сторону, и лев поспешно отвернулся, - я никогда не пойду к этому выскочке на поклон!
В своей ярости королева забыла, что из-за ее гордости может погибнуть весь прайд. Но это было сильнее ее. Пусть кто угодно на брюхе ползет к Светлым, но это будет не она! Не в этой жизни!
Еще раз рыкнув, она затихла, снова обретя холодный и равнодушный вид.
- Что еще за старые сказки? - нетерпеливо проговорила она.
Львица уже не скрывала того, что нервничает.

Танари сощурилась.
- Подробнее, - то ли попросила, то ли приказала она, - что еще за Хаос?
В детстве она, как и другие львята, конечно же, слушала, что рассказывают старики, но кто будет помнить эти сказки на протяжении всей жизни?
Львица недоверчиво уставилась на Грейва. Уж не рехнулся ли он, часом, раз за сказки взялся?

Ксандера уже было охватила легкая дрема, как громкий возглас королевы развеял навалившийся было сон. Потом речь зашла про сказки, как в термитник прошла Мора. Львы было замешкались, но замерли, когда бывшая королева остановилась перед Танари. Все наблюдали за реакцией львиц. Ксандер повернул опущеную голову к ним и прислушался. Определенно ситуация в прайде становилась все хуже, и если не принять меры, то прайд не доживет до конца засухи.

- Здравствуй, Мора, - небрежно обронила Танари, даже не посмотрев на львицу. Все ее внимание было поглощено Гангрейвом.
Она заставила себя отвернуться от него и внимательно посмотрела на Мору, кивком приветствуя ее.
И снова повернулась к Грейву.
- Ну, так что же за сказки и чем они могут помочь нам? - терпеливо напомнила королева.

офф: Грейв.. фольклор. фольклор. повтори)

- Нет, просто слушаю, - печально ответил лев, отвернув морду от входа и положив ее на лапы. - Отец, как ты думаешь, что с нами будет? Ведь если королева не подавит свою гордость, мы все здесь передохнем от голода, - пустой желудок подтвердил мысль Ксандера, тот виновато улибнулся названому отцу.

Xsander
Ган тоскливо погляде на сына.
-Она её и не подавит. Буквально свозь зубы процедил Ган, отлично зная что кроме Ксандера его никто не услышит.
-Нам сейчас надо быть более терпимыми к ней. У неё слишком беспорядочно на душе.

-Справишься? -коротко и четко спросил Ган.
Нет, в том что Ксандер справиться с такой развед миссией он не сомневался, но о сыне, пусть и приемном, Гай все же волновался.

- Ксандер, пойдешь со мной?

Кажется в сторону королевы Ассео более не взглянул, хотя по его глазам конечно непросто определить, он тут же приступил в исполнению поставленной задачи.

- Я не хочу тащить за собой кучу народу. Слишком много внимания привлечем. Ган, ты пойдешь или будешь просиживать здесь?

Насмешливый фырк. Все же в компании конечно было веселее. Да и втроем они бы наверняка были бы более успешны.