...Грязные и усталые, путники выбрались из сырого подземелья под блеклое серое небо... Шакал стоял и угрюмо смотрел на лежащую перед ними огромную пустошь.
- Вот, Дориан, - наконец заговорил он, - Дальше лежит самый мрачный участок пути. Там, где мы шли раньше, было хоть что-то, а здесь мы до самой Долины Мороков не встретим НИЧЕГО... Пойдем дальше, или хочешь немного передохнуть?

- Типун тебе на язык! - Фыркнул шакал. - Ладно, ты прав. Закончим этот путь! - Он повернудся и побежал вперед, по ровной как стол каменистой поверхности... Пустота, только легкий ветер временами несёт пыль, и смутно угадывается, что впереди что-то все же есть... "Как бы хоть как-то разнообразить дорогу", с тоской подумал проводник...

- О себе?.. - Шакал задумался, не замедляя хода. - Даже не знаю, будет это  интересно... Родился я на востоке, далеко отсюда. Откровенно говоря, иногда я мечтаю вернуться в родные края, или хотя бы просто увидеть свое Дикое Поле... Там у меня семья осталась - родители, братья. - Шакал посмотрел вперед, пытаясь прикинуть, далеко ли еще до цели. По всему выходило, что не очень, но пошагать еще придется...

- Причина простая - слишком много народу, слишком мало земель... - Шакал невесело ухмыльнулся. - Когда их делили, кое-кто - и я в том числе - оказался лишним. Пришлось уйти. Сначала я пошел в леса, что рядом с моей родиной, думал осесть там... - Он вздохнул. - Даже местечко себе присмотрел, подружиться успел кое с кем - но в тех краях началась смута, пришлось уйти и оттуда... - Шакал снова внимательно посмотрел вперед. - О, вон уже и вход в долину виднеется... Но еще далеко.

- Да нашлось несколько личностей с самомнением, и начали выяснять, кто в лесу  главный... Звери послабее разбежались куда глаза глядят, даже дичь своими разборками они распугали - лес опустел надолго... - Шакал снова вздохнул. - Никто из моих друзей в него больше не вернулся. Я тоже не стал там жить, ушел дальше на запад... - Он ненадолго замолчал, глядя себе под лапы.

- Ну уж нет, здесь я жить не собираюсь! - Шакал оскалился. - У моего рода, начиная с одного нашего далекого предка, есть дар проводить путников по таким вот необычным дорогам. Но жить на них - увольте!.. - Он задумался. - Я вот думаю тоже сходить в Нордор... Я слышал о нем от перелетных птиц, и в сказках моей родины он иногда упоминался, хочу теперь своими глазами посмотреть. Тем более скоро Солнцеворот, а я с детства привык встречать его среди снегов... А потом вам, я полагаю, понадобится проводник на обратный путь!.. - О своих опасениях, что обратно Рейчел  может вернуться и без отца, он решил не говорить.

- По остальным труднее пройти - особенно с больным ребенком, поэтому я и повел вас через мертвый лес... - Шакал снова посмотрел вперед. Между прочим - уже близко, в беседе  время летит незаметно... - А холода я не боюсь. В моих родных лесостепях зимы тоже бывали достаточно суровыми... А вот вы как? Львы ведь звери теплолюбивые...

Шакал хихикнул: - Да, мы уже почти в долине. За разговором незаметно дошли... Ну, еще немного, еще чуть-чуть!

~ смена локации - Долина Мороков