Лако молча торчал посреди пещеры. В прямом смысле посреди, потому что его лапы по-прежнему не касались ледяного пола.
Решив, что раз уж гость за спиртное взялся, то не грех составить ему компанию, Лако вновь вытащил из ниоткуда кубок с кофе. Пьянящий терпкий аромат разлился по пещере. Прихлебывая напиток, лев молчал, словно воды в рот набрал. В разговор он не вмешивался.

- Катастрофы, между прочим, пошли бы смертным только на пользу! - Раух нагнулся к своему бокалу и вылакал еще немного своего самодельного пойла. - Испытания закаляют. А разнообразные испытания вырабатывают нестандартность мышления! Что же касается разнообразия, которое я хотел внести в ваше  представление об идеальном мире... - Он протянул лапу и поймал несколько снежинок, порхавших по пещере. - Взгляни - среди них ты не найдешь двух одинаковых! Даже если ты поклонник строгой геометрии, ими можно любоваться бесконечно, каждый раз открывая для себя что-то новое... А ведь это моё наследие!.. - Он слегка повернул лапу, заставляя грани снежинок вспыхивать разноцветными искрами. - Ибо процесс кристаллизации ХАОТИЧЕН... А стоит ли ограничиваться снежинками? - Демон проглотил остатки содержимого своего бокала, который под его взглядом сжался и превратился в хрустальный многогранник, в гранях которого засверкали, сменяя друг друга, картины причудливого смешения стихий - буйная зелень среди льда... огненные цветы на песчаных дюнах... водопад, низвергающийся с облаков... - Вот каким я хотел видеть этот мир! Нет - вы разбрелись по своим песочницам, развели смертельную скукотищу... На, Лако, поиграйся! - Раух бросил самодельный калейдоскоп богу воздуха. - А новую программу я сейчас сам не потяну. По крайней мере, пока не восстановлю силы... Думал, может тебе в конце концов захочется всё-таки принять мое предложение и немного поразвлечься! - Демон хихикнул, кивнув на ледяную доску с несколькими ледяными же фигурками - несколько  львов и тигров на доске, дракон рядом с доской кверху лапами. - Или тебе за столько лет так и не надоело самому с собой в шахматы играть? Что хоть разыгрываешь - защиту Филидора? Или турецкий гамбит?..

Раух слегка поморщился: - Тебя послушать, так идеальное место - это кладбище. Вот уж где царит полное спокойствие и гармония! - Он задумчиво уставился в стену. - Да, мне без вас скучно - и я этого никогда не скрывал, кстати. И я совсем  не хочу получить то, что было изначально - можно подумать, очень весело было, когда Вселенная представляла мешанину первичных частиц! - нет, я хочу получить что-то новое... А вот шахматы я никогда особо не любил. Особенно если знаешь все ходы наперед - это значит, заранее известен и результат, есть ли тогда смысл вообще фигуры двигать? Живые звери все-таки! А для нормального существования нужно иногда уделять время и подвижным играм. - Раух слегка оживился. - Вот скажи, например - ты давно в последний раз был на охоте?

Раух мотнул головой: - О, я и не предлагал гоняться за простыми зверями. Это было бы слишком просто... Нет, я имел в виду дичь, действительно достойную богов. Например, вот... - Он кивнул на шахматную доску. На ней вспыхныл язык пламени, мгновенно свившись в жгут и превратившись в крылатого огненного змея, который тут же начал вертеть головой, высматривая противника злыми  горящими глазами. - Я, конечно, не смогу сделать его в полном масштабе, у меня под лапой нет столько огня - но мы могли бы попросить Кейджина посодействовать... Зря, зря ты не хочешь встряхнуться. - Огненный змей сжался в клубок и исчез, оставив после себя только лужицу на доске... Которая, впрочем, тут же замерзла. - Совсем ведь застынешь. Превратишься в скульптурную композицию "древний бог над шахматным этюдом"... - В глазах демона появилось задумчивое выражение. - Что ж, похоже, боги не хотят развлекаться. Но, может, их дети...

- Так это ТВОЯ дочка? - Раух хихикнул. - Ай да Мортер, ай да молодец! А я-то думаю - откуда новое божество в наших краях? -  Он мотнул головой. - Я и сам, честно говоря, подумывал жениться. Да только где пару найти подходящую?..  А насчет того потопа - вот не надо все на меня валить. Я не предлагал тупо заливать всю планету, это не в моих правилах... И, кстати, ты не в курсе, какая зараза тогда предупредила того пьяницу?!

Раух повернулся к Лако: - Хочешь сказать, что это твоя работа? Я вообще-то  подозревал одно туземное божество... Но в любом случае могу сказать, что это была далеко не лучшая идея! Ладно... - Он отвел взгляд. - Похоже, я только зря теряю с вами время. Вы оба постарели, но не поумнели... Что ж, на другое я особо и не надеялся. Я не прощаюсь - мы увидимся еще не раз... - Он развернулся и пошел к выходу, но на полдороги снова обернулся: - Ты спрашивал, что я задумал? Не более чем попытаться спасти Анарон от гибели. Он ведь умирает, Мортер... А с ним умрем и мы, хотя тебя, кажется, это совсем не волнует. Как это сделать - я не знаю... Может, это уже и невозможно. В любом случае, до встречи! - Демон развернулся к стене, раскрывшейся перед ним, и вышел из пещеры...

~ наружу, на гору с видом на озеро