Когда Шелта скрылась, тишина наступила в чертогах Мортера.
- Я смотрю, ты не теряешь времени, братец, - раздался тихий голос.
Из ниоткуда возник Лако, висящий в воздухе в позе сфинкса на уровне ледяного трона Мортера.
- Привет, брат, - лаконично поприветствовал он Императора.

Лако несколько секунд размышлял, с невинным видом пожирая потолок глазами.
- Поговорить... Ты не будешь сильно оскорблен, если я скажу, что заглянул просто так. мимоходом, поболтать?
Широкая, как у Чеширского Кота, улыбка расплылась по его морде.
- Если уж говорить начистоту, то меня заинтересовала твоя новая, - из пасти само по себе вылетало слово "игрушка", но лев не позволил себе произнести его, - подруга. Я впервые вижу, чтобы богу предлагали дружбу. Ты, как я вижу, тоже. Забавно, верно?

Лако рассмеялся. В его лапе возникло что-то похожее на кубок, не золотой - казалось, из серебра, наполненный темной жидкостью. По пещере поплыл странный терпкий запах.
- У нас новый житель. Вернее, еще один новый житель, - самодовольно усмехнувшись, сообщил он, - почему-то привязанный к этому странному напитку.
Он неуклюже поднес к губам кубок и сделал глоток.
- Боже, какая гадость, - не меняя выражения морды, прокомментировал он, - а впрочем, ничего. Бодрит. Хочешь?
В одно мгновение кубок был опустошен.
- Называть меня смертным было бы неверно, не находишь? - лев вновь наполнил кубок, - пусть даже почти смертным. Да, я близок им, но это не значит, что я стал меньше богом.

Лако тихо рассмеялся.
- Но все это не делает меня смертным, пусть даже я близок им! Неужели ты думаешь, что твое холодное отношение к... нам, - он запнулся, но все же сказал это, - делает тебя больше богом?
Лев недоумевающе покрутил кубок в лапе. Разогреть его содержимое ему было не под силу, поэтому после недолгого замешательства он попросту удалил лед и вновь создал в кубке дымящийся ароматный напиток.
- Брось, брат, - он поднял на Мортера глаза, в которых, как ни странно, не было ни издевки, не насмешки, - иногда все же нужно быть тем, кем тебе хочется быть, а не тем, кем быть нужно. Странно, но это порой даже приносит результаты.

Лако сделал еще глоток.
- Изменения, - он прикрыл глаза, - я чую их запах, что приносит ветер. Должен сказать, что это не так уж и плохо.
Он открыл глаза, бледно-голубые, как лед.
- Возможно, ты прав, - равнодушно проговорил он, - и мы действительно не более чем стихии...
И снова замолчал, потягивая кофе.

Лако терпеливо подождал, пока Мортер уладит все свои дела. В его лапе все так же маленхолично дымился кубок с кофе. Выглядел он крайне странно, ведь львиная лапа неспособна удержать чашку, а потому кубок был и размером с хороший салатник, и ручки имел чуть ли не как у ночного горшка. Некрасиво, но зато практично!
Сделав еще глоток, Лако пристально глянул на Мортера.
- Должен признать, братец, ты прав. Тебе доступно многое из того, что недоступно мне. Хейширо... Ведь он заинтересовал тебя не меньше, чем меня. Скажи мне, что ты видишь?

Лако молча усмехнулся. Братец был проницателен. Лев ожидал подобного ответа. Что ж, ответить на это нечем.
Он потянулся, распуская черные крылья - еще одно свидетельство его приближенности к земной жизни. Почему-то Лако очень любил их.
- Я хочу предложить тебе, - полузакрыв глаза, наравпев прорычал он, - помощь. Или сотрудничество, смотря какое слово тебе больше понравится. Хватит делать вид, что каждый из нас сам по себе. Оба мы живем Нордором. Твоя мудрость и моя приближенность к смертным вместе могуть дать хорошие результаты.
Он открыл глаза, внимательно глядя на брата.
Нелегко ему было произнести это. Но раз уж решился, стоит идти до конца.

Лако ухмыльнулся. Он так и думал, что Мортер ждет от него этого шага. Признать это было нелегко, но в любой ситуации можно было найти свои плюсы.
Он покачал кубком, размышляя, пить ли еще кофе.
- И что же за гость к нам идет?  - небрежно поинтересовался он.

Мортер
- Да, - кивнул Лако, - уже даже я его почуял. Должен сказать тебеЮ братец, что с ног на голову - не так уж плохо.
Он распахнул и снова сложил крылья.
- Хотел спросить, - не глядя на брата продолжил он, - почему ты позволил Хейширо убить Серокко? Неужели он столь бесполезен, что даже ты не нашел ему должного применения? 
Впрочем, лев нашел, что и такое применение - не самый худший вариант. Битвы всегда были ему по душе.

Лако расхохотался в ответ.
- Глядя на тебя, можно подумать, что тебе и в самом деле его жаль! Хотя признаюсь, я с удовольствием понаблюдал за их битвой...
Он вытянул крыло, которое изменило свой вид, став перепончатым, с когтями на длинных пальцах. Второе крыло так и осталось покрытым перьями. Все-таки драконьи крылья интересны... Лев хмыкнул, возвращая крылу прежний вид.

- Нда, - Лако обернулся, распуская крылья, теперь снова покрытые перьями, и внимательно оглядывая их, - всегда хотел узнать, как драконы могут летать на таких странных крыльях. Надо как-нибудь попробовать. Хотя и выглядят они крайне странно.
Он зевнул и вновь взялся за свой кубок, наполнив его кофе. Дурное пристрастие... но приятно.