--- Джунгли.

Такэда медленно двигался на шум воды, что доносился от водопада. Он долго плутал по джунглям, но лапы принесли его именно сюда, к водопаду. За то время, что он здесь провел он успел полюбить это место за его красоту и возненавидеть за то, что свела его жизнь с жизнью другой, слишком близко. Черногривый прикрыл глаза и медленно прошел по тропе к воде, а потом обратно к кустам. Словно в первый раз он проделывал этот путь и в голове его всплывали события, которые здесь происходили. Казалось, открой он глаза и снова увидт Кару... Черногривый зажмурился - это было слишком невыносимо для него. Нет... Казалось, что его тело уже испытало куда большую боль, но то что присходло в нем переходило все границы.
Соленая капелька скатилась по черной шерсти, посчекатала нос и сорвалась вниз... за ней вторая, третья. За долгое время после того как Такэда, а когда-то Яхатами, копался в черном пепле который покрыл его дом, после извержения вулкана, он вновь плакал. И как тогда - не издав ни единого звука. Слезы просто катились из его глаз, пдая на зеленую траву, камни, лапы...
- За что вы со мной так... - наконец, хрипло простонал он, открыв слезящиеся глаза: - Неужели всей той боли что я перенес, еще не достаточно? - он медленно пошел к подъему, что вел наверх, к истоку водопада, откуда вода серебристым потоком свергалась вниз, на камни, чтобы разбиться о них вдребезги, на миллионы блестящик капелек: - Я ведь любил их и тоже хотел быть любимым ими... - хрипло продолжал лев, карабкаясь по камням: - Любил обоих. А вы отобрали их у меня!!! Почему?!! - зарычал он, чуть не оступившись на склоне. Но небу бесполезно грозить кулаком...
- Я знаю, что слишком многое сделал не так... слишком много смертей на этих лапах, слишком много бед они дали этому миру... но разве то, что я испытал не есть плата за все?!! - черногривый почти что добрался до входа в пещеру на верху, но около нее свернул, двинувшись дальше, еще выше. Голова снова превратилась в один сплошной комок боли от перенесенных эмоций и потрясений. Это снаружи он был вечно непоколебим, внутри же Такэда был львом, причем львом самым обыкновенным и теперь за долгие годы его самообладание вновь дало трещину. Жизнь показалась дурной чередой бессмысленных путешествий и драк. Он наконец достиг самой верхней точки, откуда вода свергалась вниз, а дальше текла ручьем куда-то в джунгли. Лев осторожно подошел к самому краю и поглядел на белесую пелену воды, что клубилась внизу, поверх камней.
"Фэнг все же принес траву... вот только зачем мне она теперь? А если..." - он тут же отбросил эту тупую мысль. Самоубийство в их семье всегда призералось - воин должен умереть в бою. Он вспомнил того белого льва: "Надо было дать ему шанс... надо... толку только теперь мечтать о утерянном. Дня два у меня еще есть. Потом... будущее не имеет значения. Оно погибло сегодня.
Лев лег на камень и медленно поджал лапы, сворачиваясь в клубок, как раньше, в детстве, когда он был маленьким львенком и ложился к маме под теплый бок, вместе со своим братом. Только теперь ничего не было рядом. Ни теплой пещеры, ни мудрого отца, ни теплого бока матери... остался только холодный камень.

--- Каменная площадка у ручья.

Такэда первым вышел к водопаду. Он немного помедлил, глядя как потоки воды срываються сверху и с грохотом разбиваються о камни внизу, а потом поискав взглядом пещеру направился к подъему к ней.
"Устроиться там? Довольно забавно получаеться..." - боль начинала медленно отступать - лекарство похоже действовало и ко льву стали возвращаться не только уверенность в себе, но и хорошее настроение.

Зметив , что барса догнала его, Лев повернул голову и улыбнулся ей.
- Если брат все правильно сделает, то разговоров пойдет... - усмехнулся он иту же серьезным тоном добавил: - Зато нас никто не побеспокоит, а это даст время. - неспешно поднимаясь вверх, он продолжил: - Не знаю, прав ли был Еши, но эта трава помогает. Видимо тогда, в горах я съел ее слишком много. - когда он остановился у самого входа в пещеру он повернулся к Уррме и поглядев в глаза барсы сказал: - Одного не могу понять, Уррма... может я и ничего не понимаю в самках, но что заставило тогда встать на мою сторону? Ведь я тебе даже ничего не обещал, а Тивиса по крайней мере - мир и покой...

- Интуиция... - вздохнул Такэда и направился вслед за Уррмой, словно не заметив ее тычка. Войдя в пещеру вслед за барсой он выбрал место недалеко от входа и улегся там на бок, страиваясь поудобнее, а потом позвал барсу: - Иди  ко мне, а то я умру не от болезни а от скуки... - усмехнулся лев. Ему почему-то вспомнилось как когда-то он еще подростком ложился у входа вместе с воинами, и в мыслях, считая себя таким же сильным, охранял вместе с ними вход в пещеру. Правда просыпался он всегда в пещере, ибо мать всегда заботливо относила его рбратно, даже когда он стал не таким уж и маленьким...

- Говорящих плодов? - черногривый приподнял бровь: - Так ты меня видела тогда? Надо же... - улыбнулся он, разглядывая барсу, что лежала перед ним: - есть... но в чаще. Идти далеко. К тому же я думаю, они не слишком помогут в лечении, так что пусть себе зреют... - взгляд льва заскользил по телу собеседницы.
"Как она похожа на Таси, так же стройна, сильна... не сестрыли они были? Да нет, конечно нет. Бред это все." - Такэда отвел взгляд в сторону, но потом все равно вернулся к Уррме: - Мы еще попируем ими... когда-нибудь.  - он слегка задумался, а потом сказал: - Знаеш, мне редко удаеться с кем-то так поболтать... ни о чем.

Такэда прикрыл глаза.
"Великий Такэда... Еще немного и это будет уже даже не смешно..."
- Свела нас судьба... - лев снова открыл глаза:, почувствовав прикосновение кошки: - Тогда у меня в горах случился первый серьезный приступ болезни, я умирал. Она нашла меня у пещеры в которой росла эта трава. Я съел ее слишком много и выжил тогда льш благодаря Аресу и... ей. Я пообещал ей должность, место в банде и хоть между нами промелькнула искра я до последнего момента не понимал что люблю ее... потом было поздно. - лев тяжело вздохнул и замолчал: - Ты удивыишся, но у меня было мало львиц. Точнее, их конечно было много, но я спал с ними рядом, только и всего. - лев улыбнулся самому себе: - Вожак отряда, а потом и банды спит с пантерой и барсой... кто из королей прайдов узнает, умрет от смеха. Слушай... а тогда в джунглях... - лев напрягся, пытаясь вспомнить события тех дней, но не смог: - Что мы делали?

В ответ Такэда лиш нежно провел лапой по плечу Уррмы. Шерсть у нее была мягкая, нежная...
- О боже... да уж, я тогда повеселился... хотя, знаеш, помниться с трудом. - Такэда вспомнил и веселого тигра и его неутомимую компанию. "Зря я наверно ворчал на него, молодой еще..." и все же он чувствовал обиду на Кира за то, что тогда благодаря ему и поддержке его матушки ему пришлось бежать из банды. Оставаться он попросту не мог. А Уррма тем временем рассмеявшись покатилась по камням и как-то незаметно оказалась в его лапах. Такэда слегка вздрогунл когда в его объятьях оказалось стройное гибкое тело. Он попытался вспомнитьб, так ли она была хороша, когда он последний раз обнимал ее...

Черногривый вернулся мыслями на землю только тогда, когда лапы его оказались пусты. Сначала он хотел было, подобрать их под себя, но потом передумал и остался лежать как есть.
- Жаль, что многое не сон, потому что вышел он на половину страшным, на половину дурацким. Ты вроде бы спрашивала меня про те пьянящие ягоды... - он решил перевести разговор в другое русло: - Зачем они тебе? Я не слышал о том, что они способствуют лечению. - Такэда лукаво улыбнулся в темноте: - или ты тоже решила погонять летающих бегемотиков с ветки на ветку? - он потянулся и слегка тряхнул головой, проверяя, ушла ли боль. Судя по ощущениям - какое-то время можно было не беспокоиться.
"Надо выспаться. Я скоро не только от болезни с лап упаду, но и от недосыпания".
- Хотя ты знаеш, идея конечно хорошая и я обязательно составлю тебе компанию, но завтра. Для начала надо бы выспаться. - он пододвинулся к барсе и нащупав ее обнял, прикрыв глаза.

- Угу... обещаю... - прошептал лев, закрыв глаза. Он еще некоторое время лежал неподвижно, привыкая к этому чувству - когда рядом с тобой спит мягкая теплая самка. Но потом ее мерное дыхание стало убаюкивать его. Такэду подмывало слегка куснуть барсу за ушко, как он делал с Тасимур, к тому же оно было совсем рядом, и когда он слегка наклонял голову вперед, оно щекотало ноздри, но все же в конце концов лев бросил эту затею, решив отложить на завтра все и решив, что утром наваждение пройдет и он снова будет видеть перед собой верную лекаршу а не... ее восхитительноые стройные бедра, пушистый животик и мягкий, спокойный взгляд, что пленит молодых самцов раз и на всегда, сделаться коим у Такэды было столько же шансов, сколько стать бессмертным. Именно с этими мыслями лев заснул.

...ветерок слегка теребил шерсть на его ушах и ласкал гриву. Такэда немного удивился этому - когда он засыпал, то ветра не было да и откуда ветер может быть в несквозной пещере? Лев слегка повел лапой, которой обнимал барсу, ее не было рядом, за то он чувствовал, что рядом есть кто-то еще и судя по звукам не один. Запаха чужаков он не чувствовал. Лев напрягся, а потом резко вскочил на лапы, занимая боевую стойку, да так и замер в ней. Перед ним стояло несколько львов, гепард и барс. Вся компания была сильно потрепана, словно все они только что побывали в серьезной драке. Приглядевшись, черногривый понял, почти у всех из них на телах присутствуют смертельные раны, но не смотря на это кошки вели себя довльно живо. Такэду передернуло, он заметил что за спинами этой компании стояли Тасимур и Кара, и о чем-то беседовали. Что-то копошилось у их лап, но из-за львов Такэде не было видно что. Наконец, гепард, менее потрепанный из всех, заговорил:
- А мы тебя здесь уже давно ждем Такэда... Я уже думал, что ты не сдохнеш никогда! Все так неожиданно получилось, какая-то жалкая трава... Тьфу! - гепард с ехидством усмехнулся и стал подступать к нему, да и вся остальная компания двинулась вперед. Черногривый не двигался, хотя и знал, такого количества противников ему не одолеть, да и бежать было не куда - он находился в большой долине. Скорее всего когда-то здесь был огромный соленый водоем, а сейчас лишь пустая долина окруженная каменными стенами, сплошь усыпанная крупными кристаллами соли. Ко всему прочему еще очень не вовремя начала болеть голова.
Первым на него прыгнул гепард, Такэда уже хотел было нанести ему удар, но того отбросило синей молнией в сторону. За гепардом последовали львы, но с тем же результатом - всех отшвыривало в сторону молнией. Наконец компания остановилась и гепард спросил:
- Арес, какого черта?
Из воздуха материлизовался до боли знакомый Такэде тигр, но без каких либо ран, как остальные.
- Его душа пренадлежит мне... - усмехнулся он: - Проваливайте.
- Что?! - вырвалось у Такэды.
- А ты что думал? - усмехнулся Арес: - У нас ведь был договор и ты поклялся мне служить. Я свои обязательства выполнил. - тигр лег и лениво махнул лапой: - У тебя есть территория, самки... все, что ты хотел. Тепрь, твоя душа пренадлежит мне. Полностью...
- Что? Но я... я не хотел...
- Хотел, хотел... - рассмеялся тигр: - и территорию и даже мою Таси... - тигр задумался, слегка прикрыв глаза, потом продолжил: - Ты еще поживеш, так что дерзай. Мне нужна банда а не куча сопляков. Повод сделать из них бойцов я тебе дам, не беспокойся. А пока еще один маленький подарочек... - тигр встал и махнул лапой и Тасимур с Карой неспешно подтащили к нему большой ком черной травы.
- Это тебе. От этой самки у тебя будет сын... ну или дочь. - тигр слегка нахмурился, словно приходилось что-то решать, а ему было лень. Ком травы распался и в нем оказалась... Уррма: - Присмотрись к ней. Она хороша. - барса легла на землю и перекатившись на спину бесстыдно раскинула лапы.
- Вечно перед этим черным все жепами крутят... - фыркнула Кара и отошла в сторону. Арес слегка вскинул брови: - Ну хорошо. Только для тебя моя упорная... - усмехнулся тигр и ткнул барсу когтем. Та немедленно вскочила на лапы, смущенно прикрываясь и озираясь. Кара снова фыркнула, брезгливо отвернувшись произнесла:
- Вечная лвьиная тяга загробастать все и получить всех... - после чего Кара растворилась в воздухе.
Арес встал на лапы и произнес: - Иди. У тебя в джунглях скоро будет много гостей. - после чего рстворился в воздухе. Такэда остался с Таси и Уррмой наедине. Таси махнула лапой и Уррму стали опутывать те же черные стебли.
- Жаль, что ты мне тогда не поверил... Ведь у нас должен был быть сын. - она бросила взгляд на Уррму, которая отчаянно сопротивлялась, наполовину запутавшись в стеблях: - Я буду ждать твоей смерти с нетерпением и может, попрошк твою душу у папы на пару лет... - растения наконец полностью оплели барсу, снова превратив в один большой ком травы: - до встречи... - Таси и ком травы растворился, а вместе с ними поплыло и стало таять пространство вокруг. Такэда почуствовалчто-то теплое под боком, судя по запаху это была Уррма. Лев приоткрыл один глаз, и удостоверился в своей правоте.
Всего лиш сон.

Такэда почувствовал, как Уррма зашевелилась и встала. Короткое мгновенье, когда она потягивалась, доставило ему несколько минут наслажденься и в голове забилась словно птица в клетке, мысль: А почему нет? Черногривый наконец твердо решил, что хватит размышлять, о том, почему его так влекут пятнистые кошки.
Первое что он решил сделать - сходить за травами и понаблюдать за Уррмой.
Второе - узнать у шаманки, возможно ли вообще такое - чтобы его душа принадлежала теперь какому-то демону.
По этому, когда барса заговорилас с ним, он открыл глаза и произнес: - Конечно. Надо найти эту траву, сюда вернемся потом. - лев перевернулся на спину и потянулся, а потом перевернувшись на живот, встал на лапы. Чувствовал он себя бодро и хорошо.
- Веди, я за тобой. - сказал он, пропуская барсу вперед, чтобы она показала дорогу, а за одно "оценить" будущую самку.

Такэда последовал за к выходу из пещеры. По началу он с какой-то не ясной даже ему самому, жадностью, разглядывал ее бедра, задние лапы, хвост, иногда втягивая запах, принюхиваясь. Она была довльно привлекательна и Такэда и раньше поглядывал на барсу как на объект удавлетворения своих потребностей, но то времени у него не доставало, то он был не в том состоянии, а вот теперь...
Черногривый достиг вслед за ней дерева и огляделся. Сбоку шумел водопад, и в свете луны тело барсы, тянушейся за плодом выглядело очень привлекактельно.
- Может тебе помочь? - подойдя к ней, мягко спросил он и тут же себя одернул: "Слишком мягко. И притираться к ней сейчас не стоит. Сначала плоды, эти чертовы плоды..."

Уррма
- В смысле рискнем? - удивился черногривый: - Хочеш сказать, что  никогда не пробовала этих плодов и не знаеш, какой будет эффект? М... - лев задумался, внимательно рассматривая содержимое плода, а потом осторожно отковырнул одно зернышко. Немного поморщившись лев втянул ноздрями воздух. Запах был резкий, терпкий, ни на что не похожий. Таких плодов Такэда еще не пробовал и как-то не горел жиланием.
- Нет. Я наверно откажусь... Выглядят и пахнут они как-то не очень многообещающе.

- Отлично... Впрочем, чего-то подобного я ожидал. - Такэда выковырял из плода несколько десятков зерен и прикрыв глаза забросил их лапой в пасть, принявшись энергично жевать. Энергично жевал он правда, не долго. Ядовито-горький вкус мигом свел челюсти, отвратительный запах ударил в ноздри и лев чуть было не отрыгнул обратно содержимое желдка. К слову сказать, там уже довольно давно ничего не было.
- Какая гадость... - процедил Такэда сквозь зубы брызжа черной слюной. Наконец сглотнув, и кое как управившись с этой пыткой он сказал: - Ну хорошо, что будем дальше употреблять?