...Перепрыгнув последнюю, чуть не сбившую его с лап песчаную волну, Раух выскочил на берег и оглянулся вокруг.
- Вах, какая прелесть! Вот тут и отдохну немножко. Во, только ягодку съем... - он сорвал зубами сочную ягоду с куста, потом еще одну... Задумался. Вкусно, но как-то что-то... Раух постоял, прислушиваясь к своим ощущениям. Кажется, начинается легкое головокружение, и сонливость какая-то... Избавиться от этого не составляло труда, но как-то не хотелось.
- Все, привал пять минут! Отдохну, а потом... Ва-а-а-у-у!.. - зевнув, демон с наслаждением вытянулся на траве. Так, а где цапля?.. В озере он потерял ее из виду, но она должна быть где-то здесь... Он лениво посмотрел в небо над головой.

- А, песок - это что! - шакал-демон перекатился на спину, согнув передние лапы перед грудью и раскинув задние в стороны. - Я и по воде ходить могу... И по воздуху когда-то получалось, только я сейчас не в форме. А вот как?.. - он задумался. Мысли в голове шевелились с трудом... - Сам не знаю. Могу, и все. Просто, когда захочу, лапа чувствует твердую опору... Честно говоря, никогда не задумывался, как это получается. - Раух лежал на спине, рассеяно глядя на проплывающие над ним облака.

Да уж! - Раух хихикнул. - Насчет особенного, тут ты как раз в точку... Ну, а земли богов - там все просто. Кейджин и Аэрин взяли себе одну половину, Мортер и Лако - вторую. Говорил я им, что надо строить мир на сочетаниях и многообразии, говорил - хоть бы прислушались... - Он вздохнул. - Кстати, в том, что творится в джунглях, чувствуется лапа Кейджина. Что ему там надо - не знаю! - Демон развел лапами. - Может, хочет к себе жителей затащить... А то все пришельцы почему-то попадают к его братцу, Мортеру! - Раух снова хихикнул. - Так что пропавших тигрят, я думаю, в первую очередь надо поискать в Нордоре. Только учти, там холодно... Особенно сейчас, в середине зимы! А... - Тут, взглянув на небо, он заметил первые звезды. - А сколько мы тут уже валяемся?!
Раух вскочил на лапы, тряхнул головой, сбрасывая ягодный дурман. - Пора идти, хватит разлеживатся! - Он повернулся к цапле, посмотрел на нее с легким сомнением. - А ты как, лететь в состоянии?..

- Бог ли я?.. - Раух задумался уже на бегу, направляясь прочь от берега, о который рассыпались песчаные волны. - У меня с ними много общего, это да... Но они - повелители своих стихий на своих землях, а я - простой представитель породивших меня сил... - Он посмотрел на не слишком ровный полет цапли. - Думаю, тебе стоило бы листик коки пожевать! - Он кивнул на невысокие кусты с гладкими светлыми листочками, мимо которых они как раз пробегали-пролетали. - Хотя да, тебе ведь жевать нечем... Впрочем, в этом я мог бы помочь! - Он представил себе цаплю с зубами и фыркнул. - Ладно, не будем задерживаться!

~ на "задний двор"

Кроуми поднялся так высоко, как мог, сад тёмно-зелёной массой остался далеко внизу... Да, отсюда ясно был виден конец его пути - впереди сад переходил в пустырь, а за пустырём мутным мраком клубилась Долина Мороков... Снизиться, переждать наступающую ночь? Ворон терзался сомнением - и запас высоты терять жалко, утром лететь будет тяжелее, а с другой стороны - солнце уже коснулось земли, а темнота здесь наступает быстро... Всё же он решил рискнуть.

> задний двор

--- Песчаное озеро.

Шатающейся походкой Руд вышел из пустыни. Он не поверил своим глазам - впереди был прекрасный зеленый Рай. А озеро, что искрило водами странного розового цвета впереди.
- Это мираж... - пробормотал Руд и моделнно подошел к проводнику. Все же он толкнулся от земли передними лапами и ухватил зубами какой-то фрукт, что висел невысако над землей. К его удивлению, фрукт не был иллюзией - в его пасть хлынул поток приятного, прохладного сока. Бедный барс чуть было не подавился им.
- О, это... это... это не мираж!!! - радостно завопил он и бросился к озеру, как будто и не было трудного перехода.

Руд с радостью прыгнул в воды озера и погрузившись в прохладную жидкость по плечи стал локать воду. Когда он услышал слова Шегана, то оторвался от казавшейся ему, такой вкусной, воды и спросил:
- А в чем собственно дело? - и тут он заметил, что в его голове появилась странная легкость, а мир слегка поплыл перед глазами.
- Упс... - хихикнул барс: - Эй, слушай, со мной кажеться что-то не то... - Руд захихикал, но все же поборов себя продолжил: - Ты про это говорил?
Все вокруг казалось нереально смешным и трава и деревья и даже вода. Шатаясь Руд вышел на берег - пить больше не хотелось.

- Эй-эй-эй! - пытаясь сфокусировать вгляд на лапе гепарда крикнул Руд: - Не так быстро...
Наконец в его поле зрения попала лапа гепарда, но в место пальцев он увидел извивающиеся пятнистые червячки. Барс прыснул от смеха, согнувшись пополам:
- Что ты сказал? Па... пал... пальцы? Ах-ха-ха-ха! Вот угар! Кому расскажу не поверят! Пальцы!!!
Не в силах держаться на лапах он рухнул на песок, но, через некоторое время, смех выбиил из него силы и барс немного успокоился. Тряхнув головой он сказал:
- Не делай так больше... Это из-за воды?

- Ух ты... так вот оно что! - хихикнул Руд. Слегка пошатываясь он добавил: - А я то думал это от жары.
Барс подошел поближе к гепарду, и когда тот изобразил утопленника, отвернувшись прыснул от смеха. Мир плыл у него перед глазами, но пока еще контроль над телом он сумел сохранить.
- Э... я не уверен, что готов, но все равно, пойдем. Гыг! - Барс снова сдавленно захихикал.

- Опа-на! - воскликнул Руд пошатываясь из стороны в сторону.
Он хотел было поиграть с так зазывно дергающимся из стороны в сторону хвостом, но оборвал себя при попытке сделать это. Барс медленно двинулся следом за гепардом.

--- Задний двор.

- О, привет, Лако! - Вильнул хвостом Раух, материализуясь посередине сада. - Остальных ещё нет? Ну что ж, - он обвёл сад задумчивым взглядом, - в принципе, ожидание скучным не будет... - Демон хихикнул. - Как насчёт по косяку? Я вижу, конопля уже поспела... Или предпочитаешь листочек коки, для ясности мыслей?

Лако рассмеялся в ответ. Похоже, он не мог отказать себе в удовольствии подшутить подобным образом.
- Познакомься, Арабэлла, это Раух наш хаос во плоти, - церемонно отставив лапу в элегантном жесте и делая большие глаза в сторону Рауха, мол, какая конопля, здесь девушки! - Раух, это Арабэлла... ну в общем, прошу любить и жаловать.

- Да-да... - подхватила арабэлла, не успев похлебать из заветного водоема: - Вы такой старый... а по вам и не скажеш... - дослушав речь Рауха она задумчиво произнесла: - Дела идут неважно... хм, Лако, это из-за того, что я напортачила с весной? - она наконец украдкой припала к глади озера и принялась пить. Жидкость была странного вкуса, описать который Арабэлле не удалось, но вкус был приятный. Наконец, она оторвалась от нее и произнесла: - М... А чего здесь еще интересного есть?

Лако повернул голову, приветствуя Мортера. На его морде не отразилось никаких эмоций по поводу внешнего вида Императора. Хотя выглядел он странно, да, странно.
- Я, конечно, не воплощение времени, но привычки опаздывать не имею. Думаю, что остальных мы вполне можем подождать.

- Не торопи события, - проговорил он уже мысленно, обращаясь к Арабэлле, - разберемся со всем. И с весной в том числе.