...Родник, лениво шевеля песчинки на дне небольшой чистой ямки, заполненной прозрачной водой, дальше растекался лужицей и исчезал в песках пустыни за границами оазиса. В этой лужице шакал смыл со своих лап соль и горную пыль, прежде чем войти под сень финиковых пальм... Сплюнув семена, которые он всю дорогу держал за щекой, на широкий лист какого-то ползучего растения, шакал напился из родника и с удовольствием разлёгся на траве под пальмой, вытянув лапы. - Располагайтесь! - Весело крикнул он своим спутникам, приветливо кивая на родник.

...Шакал тем временем рассматривал лежащие перед ним на листе семена. Если бы не необычно крупный размер и колючие бока, он мог бы поклясться, что это - обычные виноградные... Решив узнать подробнее потом, у Торсы или Рауха, он перевёл взгляд на верхушки пальм. Между прочим, там кое-где висели финики, и, кажется, даже спелые... Шакал подумал, что не мешало бы и перекусить.

...Ветка с гроздью спелых фиников, на которую шакал сотрел гипнотизирующим взглядом, внезапно поддалась, переломилась у основания и рухнула на песок. На мгновение испуганно прижав уши от неожиданности, шакал тут же сделал вид, что всё так и задумывалось, и, протянув лапу, подтянул ветку к себе когтями... Удержавшись от желания немедленно вцепиться зубами в сладкие плоды, он оглянулся на своих спутников: - Фиников хотите?

А ты, Andante? - Спросил шакал у тигра, и, не дожидаясь ответа - захочет, возьмет - склонился к ветке. - Я вот перекушу немного... Фообффе-то, мы фдефь немнофо фафидефись! - пробормотал он с набитой пастью; проглотив финик, пояснил, кивнув на небо. - Солнце уже высоко. Если вы уже отдохнули...

- Угу... - Расправившись ещё с одним фиником, шакал поднялся с места и подошёл к воде - запить и прополоскать клыки от сладкой мякоти плодов. На отломанной ветке ещё оставалось с полдесятка, но не тащить же её с собой... - Ну что ж, тогда пойдём... Тьфу, чуть не забыл! - спохватился он, вернувшись к листу, на котором оставил странные семена, и снова спрятал их за щеку. - Джунгли уже недалеко, вот они виднеются! - он кивнул на тёмно зелёную полосу на юге. - Я провожу вас до границ прайда, нам по дороге... - Развернувшись, он вышел из-под тени пальм на песок... Песок уже нагрелся, но, по счастью, ещё не настолько, чтобы обжигать лапы.

> Джунгли

---> Джунгли.

Впереди показался разрыв в зеленой листве. Чем дальше шел лев, тем реже становилась растительность и все яснее проглядывали через зелень пески. К счастью, после дождя пришла приятная прохлада, которая, как надеялся лев крылом зацепила и часть пустыни, принося ее жителям облегчение и краткие моменты свободы от жары. Наконец, выйдя на песок, но все еще стараясь держаться в тени последнего дерева, что словно столб на границе являлось последним фортом в океане песка, он остановился. Уррма шла сзади. Он слышал шорохи, ее шаги, дыхание... Повернувшись к ней, Такэда взглянул в глаза барсы и негромко произнес:
- Мы попробуем пройти в земли богов, не знаю, осилю ли я переход, ведь я там никогда не был. А другого пути у нас нет, в землях прайдов нас уж точно не примут.

Почувствовав ее прикосновения Такэда прикрыл глаза. Язык уррмы приятно холодил раны и приносил облегчение.
- Сейчас прохладно и скоро солнце зайдет за горизонт. - Такэда открыл глаза, поглядев на небо. На горизонте еще маячили тучи, медленно растворяясь в небесной синиве: - Идеальное время для того чтоб идти. К тому же в этих землях раньше обитал один гепард, он называл себя... проводником. - Такэда с надежной окинул просторы пустыни, но фигурф заверя выцепить не смог: - Я надеюсь, что он еще обитает здесь и возможно, чем-нибудь поможет нам.
Он развернулся к Уррме и приблизившись потерся подбородком о ее загривок:
- Что-ж, я слишком долго пытался кем-то править. Видимо, пришло время найти себе тихий укромный уголок и попробовать пожить вдвоем. - он отодвинулся на пол шага назад и улыбнувшись добавил: - Мне кажеться еще не поздно все начать сначала.

- И снова положиться на богов, которые так долго ставили мне подножки... Ладно. - Такэда поискал глазами хоть какой-нибудь ориентир, но так ничего и не смог для себя отметить. Он тяжело вздохнул и тряхнул гривой, в очередной раз поглядев на барсу. Выглядела та не важно. Судя по раскрытой пасти и прирывистому дыханию, ее шерсть уже сыграла с ней злую шутку. Такэда тяжело вздохнул и снова поглядел в даль, а потом назад, на деревья со спасительной тенью. Возвращаться было нельзя. Ему было нельзя возвращаться. В голове крутилось несколько решений, но он никак не мог выбрать единственно верное.
- Уррма, пойдем в тень... ночью мы попробуем пересеч пустыню.

В очередной раз бросив взгляд на спасительные деревья, Такэда заметил чей-то силуэт.
"Шакал. Если мои глаза конечно, все еще верны мне и не водят меня за нос."
Черногривый сделал шаг в сторону Уррмы и подпер ее плечем. Ему все казалось, что вот-вот и барса потеряет равновесие. А между тем, шакал похоже направлялся к ним. Облизав губы Такэда стал ждать, пока он подойдет поближе, ведь судя пол всему он шел именно к ним. На всякий случай Такэда повернул голову налево, а потом направо. Нет. Здесь они точно были одни. Точнее, теперь уже втроем.

- И я приветствую. - сухо ответил Такэда. Не гепард, ну да ладно. Ситуация уже давно стала пахнуть трагикамизмом, а теперь шакал добавил последнюю толику в картину.
"Итак, немощный лев и барса, которая с трудом переносит жару, собираются пересечь пустыню. Сопровождает их шакал, который в случае чего сможет только разве что последнюю песню провыть. Говорят, у их племени на редкость хорошо получаеться. Впрочем, выбирать не приходиться." - лев посмотрел на барсу, а потом перевел взгляд на шакала:
- Да. Мы не в самой лучшей форме и будем вам очень признательны, если вы выберете для нас путь, как бы это сказать... похолоднее.

- Хорошо... - тяжело вздохнул лев, бросив взгляд на опускающееся солнце и на Уррму. Лапы и так, словно к камням прилипли, а тащить ее на себе, так и вовсе казалось безумием, но другого выхода Такэда не видел. Если она погибнет, то погибнет и тот, кого она носит под сердцем, а после этого жизнь черногривого превращалась в полную бессмыслицу. Лев опустился перед барсой на песок.
- Уррма, забирайся на спину... - сказал он, глубоко вздохнув. В это время ее повело в сторону и лев почувствовал, как лапы барсы легли на его спину. Она казалась тяжелее, чем он мог бы предположить:
- Не знаю, как тебя зовут шакал, но  я ее не донесу. И бросить здесь я ее тоже не смогу.

Офф: Ок. Я в тропиках не был. Тк в Абхазии, а там в 21.00 как раз закат.

Черногривый выкатил глаза, слегка приподнявшись. Похоже их поход окончательно превращался в цирк:
- Простите что? - Он с недоверием осмотрел шакала и Уррму, трезво сравнив размеры, а потом произнес: - Мне послышалось или вы это действительно сказали?
Конечно, в его истории были случаи когда некоторые кошки показывали чудеса выносливости, но все же...

Черногривый окончательно поднялся на лапы и слегка отпрянул, когла шакал назвал его имя. "Встречались? Возможно..." - такого лев не помнил, наверно просто не придал значения встрече тогда...
- Ну хорошо... - Такэда поглядел на Уррму он все еще сидел полуприкрыв глаза: - Забирайся под нее, я помогу.
Он подошел к барсе сзади, готовясь приподнять ее, как только шакал попытаеться взвалить ее на свою небольшую спину.

"Надо же, оказываеться я и в пустыне популярен. Надеюсь, не в отрицательном плане." - Такэда вздохнул и помог Уррме лечь на спину шакала. Своим телом она почти скрыла его от нлаз льва и Такэда ниже опустил голову, нервно шлепая по земле хвостом. Ему все мерещилось что вот-вот и он услышит предсмертные хрипы раздавленного проводника. Но хрипов не последовало.
- Жаль я не помню этого момента. впрочем, может оно и ку лучшему. - он выпрямил лапы: - Ну что-ж, я думаю мы можем двигаться... Если что я буду идти сзади и подстрахую, хорошо?