Мы квиты *усмехнулась рысь* Вы давите на мое хищное происхождение, а я надавила на ваши страхи... Не буду я вас есть. Всего лишь предупредила о своем существовании... Рыж, можешь бросать в меня свою шишку, если я все еще  такая страшная.

Когда рысь ... букнула , я сам выронил шишку от испуга . Крыса и та смелее меня , еще и возмущается шутками хищницы ... На шум сбежалась малышня , рыжим ручейком выпорхнув из дупла и рассевшись по веткам . Младший Чив уже порывался похоже спустится к рыси , но я крепко держал его за хвост . Остальные похватали шишки и с задором смотрели на кистеухую , мол только дёрнись , закидаем . Я рассеянно пожалел что швырять они будут полные шишки а не пустые. Сестренка Цоки переглянулась со мной будто ожидая команды

- Было спокойно ... - проворчала прагматичная Цоки косясь на рысь . Впрочем , мы с бельчатами все же немного расслабились , сидя достаточно высоко от рыси , которая к тому же пока не собиралась как будто охотится

- Здесь холодно, - уже более доверительно пропищала крыса, обращаясь сразу ко всем, - я с рождения живу в лесу среди сугробов и снега, но, наверно, никогда не привыкну к этой ужасной погоде.
Спустишись к своей корзинке, она ловко втащила ее повыше. Теперь она находилась всего на пару веток ниже, чем жилище белок. Конечно, там теплее, но к чему смущать их своим присутствием? Хотя Ариана ни на миг об этом не задумалась. Чувство такта было ей почти неведомо.

- Ты тоже о ней думаешь? - негромко окликнула Рыжа Ариана, - о рыси? Она плохой сосед. Мне приходилось иметь с ними дело. Уж очень они коварные! Говорят одно, а делают совсем другое.
Крыса копошилась в своем новообретенном гнезде. Хорошо, но чего-то не хватает.
Убедившись, что рысь действительно ушла, она слезла вниз. Надергала сосновой хвои. Пробежалась до ближайшей рябины и набрала желтых, промерзших, но все же мягких листьев. И даже несколько ягод, которые тут же на месте и съела.
Постелив все найденное в гнездо, крыса удовлетворенно заворочалась.

Ариана пожала плечами.
- Я не против. Только я не знаю, сколько здесь пробуду, - она выглянула из гнезда. Рыж стоял совсем рядом, - я ведь иду в земли Кейджина, туда, где тепло и нет этой ужасной зимы... Два-три дня я поживу здесь, а потом, извините, придется идти дальше.
Она немного помолчала, что для нее было делом почти невозможным.
- А... скажите, - почти робко попросила она, - какое здесь лето? Здесь бывает тепло и солнечно? Я никогда не видела, как это, когда снега нет.
Крыса смутилась. Никогда лета не видела, а от снега бежит. Хороша же она!

- Будет тепло? - оживилась крыса, потирая лапки, - о, это было бы замечательно! Знаете, там, откуда мои родичи пришли, говорят, лето длится круглый год и никогда не бывает тепло! Как бы я хотела оказаться там!
Но слова Рыжа о Снежных просторах чуть отрезвили Ариану, и она призадумалась. По привычке заскрежетала зубами и одернула себя. Кто знает, может, белка решит, что она напасть хочет. Без скрежетания думать было сложнее.
- Я в пути уже два месяца, - пояснила она, - иду и днем, и ночью иногда. Останавливаюсь, когда уж совсем сил нет, чтобы отоспаться. И дальше. Но если эти Просторы таковы, как говорите, то... как же мне быть? До лета так далеко...
Крыса ухватилась за голову, мучительно соображая. Она даже не заметила, что как и Рыж, перешла на уважительное "вы" вместо своего обычного панибратского "ты".

- Тигрица? - недоуменно переспросила крыса, - позвольте, а что такое... кто такая тигрица?
Почему-то в сознании Арианы немедленно представилась большая птица. Пестрая, красивая... Добрая, наверно, раз могла бы перенести крысу через Просторы.

Ариана тихо ахнула, чуть не свалившись от удивления с ветки.
- То есть, вы хотите сказать - шепотом взвизгнула она, - что такие большие кошки бывают?
Кошмар! Конец света! Просторы уж точно не пересечь, если по ним бродят такие гигантские хищники!
Крыса в ужасе захлопала глазами.
- Но ведь она съест меня на полпути, - почти умоляюще прошептала крыса, прижимая к груди лапки.

- Так-то оно так, - с сомнением в голосе протянула Ариана, - но если слово поперек скажешь, проглотит ведь и не задумается...
Крыса дернула плечами. Жутко было даже думать о таком.
- Что мы все о кошках? - пропищала она секундой спустя, - давайте не будет сейчас, на ночь глядя, их обсуждать.
Над лесом уже сгустился сумрак. Тихо кружился снег.
- Значит, вы давно здесь живете? А малыши - это ваши дети? - с любопытством осведомилась Ариана.

- Эээ, - замялась крыса, - вы молодо выглядите, но разве это препятствие, чтобы воспитывать таких милых бельчат?
Ариана польстила и глазом не моргнула, хотя бельчата вовсе не казались ей милыми. Милыми они будут, когда перестанут при всяком намеке на опасность шишками кидаться!
И крыса непроизвольно потерла ушибленное место на плече.

Крыса хотела задать еще десяток вопросов, но ее умишка хватило, чтобы понять, насколько обычаи белок отличаются от привычек ее сородичей. Поэтому она прикусила язык и вновь сменила тему.
- Вы расскажете мне, кто еще живет в этом лесу? Пока я видела только волка... лиса встретилась на границе леса.
Крыса потребила шкурку и стала умываться, старательно протирая морду лапками.

- О, это хорошо, - с удовольствием откликнулась крыса, - значит, кроме рыси, нам некого бояться. Сова-то не полезет на дерево, да и волки с лисами тоже.
Она закончила намывать мордочку, и, сочтя, что достаточно чиста, встряхнулась. Пару раз чихнула - звук звонко прозвучал в морозном воздухе. Зябко поджала лапки и юркнула в свое гнездо.
Тут же оттуда показалась любопытная морда.

Крыса стыдливо подобрала хвост, высунувшийся было из гнезда. Какой позор! Кругом белки с их пушистыми хвостами, и она! Ариана почувствовала себя изгоем.
- Я не помешаю вам? - необычно тихо поинтересовалась она, склонив голову набок.