Полуоткрыв пасть, лев шумно задышал, воздух с характерным звуком проходил через пасть. Воздух вокруг накалялся все больше, а для обладателя густой гривы, это было пытки сродни.Порывы ветра с трудом пробивались через густой подлеской, не принося никакой прохлады с собой.Еще раз отряхнувшись, Сафу вышел из ручья.Как бы ему не хотелось оставаться в прохладе ручья, его путь отличен от хода течения воды. Да и странники на землях банды  требуют безотлагательного решения.
И поэтому, мысленно попрощавшись с ручьем на сегодня,  натянул еще раз маску гостеприимства, и ответил любезным тоном на вопрос самца:
 
  Похоже ты знаешь не по наслышке об этой банде, может расскажешь мне, а то я здесь совсем недавно, и если здесь есть какая то банда то хотелось бы знать это до того как они узнают обо мне.

-Да знаю... Банда как банда... Сплоченный коллектив хладнокровных убийц, которыми пугают путников проходящих близко к джунглям.- Специально заострил внимание на лицах гостей, выискивая нотки ужаса и страха,- И еще питаются маленькими непослушными котятами....-низко расхохотался.
Обратился к самке:
-Красивое имя - Рихорис...Знавал я одну с таким..Хотя вру...Ее иначе звали...- поднял взор вверх, задумавшись.-Но это было  далеко и очень давно... -вновь начал лицезреть путников своими янтарными огнями ,- не стоит ворошить прошлое лишний раз..

"Коллектив сплоченных убиц! Как мило..." - рихорис показалось, что лев рассказывал с усмешкой и она не могла понять, правда это или нет. может, банда это что-то сродни легенды местной, которой и правду пугают путников, вот только... Сулейман говорил о ней, и Генката и вот теперь он, Бич. На слова о том, что лев встречал самку с таким именем она не обратила внимания, ей хотелсь уйти отсюда поскорее, в какое-нибудь более безопасное место. Она поглядела по сторонам и ручей не выглядел как место дарующее защиту. Рихорис по привычке поискала бы большое поваленное дерево, но тут она не видела ни сосен, ни елей, а только деревья сильно от них отличающиеся и как из них соорудить укрытие она не знала.
- Послушайте... Бич. - робко влезла она в разговор двух самцов: - Может, пойдем, поищем место в котром можно остановится и отдохнуть, а уж потом вы нам и расскажите про эту самую.. банду.
Она подумала о том, в очередной раз разглядывая льва, что он местный, раз так спокойно и расхлябанно себя ведет. А значит, может знать где в этих джунглях можно укрыться. Не то чтобы она собиралась ему полностью доверится, но поглядеть что он покажет, а не поступать так, как Геката поступила с Сулейманом. Ри в очередной раз перевела взгляд на Литсатси, ожидая, что он на это скажет.

Литсатси стоял в недоумении, а ведь и правда несколько минут назад мошкары здесь не было. Посмотрев на Рихорис -Что будем делать? Отправимся за ним, или пойдем на поиски озера?- Мошкара конечно докучала льву, но он пока не понимал почему Бич так на нее отреагировал. Единственное о чем он сейчас жалел, так это о том что не спросил как пройти к озеру, а занялся глупыми расспросами о банде. -О смотри, я не знаю откуда он пришел но когда он пробирался сквозь джунгли то на кустах оставались маленькие локоны его шерсти. Можем попробовать направиться туда. -

- Он... Странный. - ответила она Литсатси, когда лев отдалился на некоторое расстояние. Летающие созданья, которые казалось, мгновенье назад не проявляли интереса к ее морде, вдруг его проявили, и Рихорс стала моргать, пытаясь прогнать мошку лапой и встряхивая морду. Естественно, ничего не получилось и она уже изрядно замучанная процессом избавления от мошкоры, сказала:
- Он не кажется опасным... Ох, тьфу ты, они уже во рту даже! Идем за ним, Литсатси, - кивнула она в ту сторону куда ушел лев, а за одно сплюнув насекомых попавших в пасть: - к тому же он один, я думаю, мы справимся. - она подмигнула льву, и последовала по следу, который оставил Бич: - К тому же я думаю от этих маленьких... он не зря бежал. - слово "насекомые" в лексиконе тигрицы отсутствовало по понятным причинам.

--> Каменная площадка у ручья

Всю дорогу Пэинтер еле сдерживался, чтобы не обернуться назад. Или придумывал лишний повод для этого действия. С другой стороны, думал он, если он проявит настороженность, то, следовательно, и слабость. Излишнее, практически параноидальное беспокойство ему внушили спутники – тигр, изъясняющийся на языке красивейших, но ровным счетом пустых на сведения, выражений, и пантера, поражающая своей непроницаемостью. Кроме того, пум подозревал, что, сорвав милое знакомство Холдинг с чужаком, он в мгновение ока стал лишним существом, не имеющим особой ценности и авторитета перед пантерой.
-…Я думаю, здесь будет легче пройти, чем через ту же чащу… – Пэинтер всю дорогу что-то бормотал, «развлекая» гостей. Роль эта кошаку изрядно докучала, ибо обстановку обычно докладывал не он, а докладывали в основном ему.
-…Душновато, конечно, но скоро свыкнемся, я полагаю.
Пум остановился, обернувшись, наконец, за долгое время «прогулки». Он оглядел своих спутников. Не так, как добыча оглядывает хищника, оценивая масштаб угрозы, быстро пробегаясь глазками по телу. Пэинтер не спешил вновь их оценивать,  все это он успеет во время грядущего разговора. Он пошевелил ухом – где-то вдалеке слышались разговоры. Явно это были свои. Многие интонации он мог вспомнить.
Не слишком отчетливо они слышались, но если говорить потише, то, возможно, россказни о банде тоже не слишком четко донесутся до ушей посторонних.
-Итак, Анданте, если я могу вас так называть, вы желали услышать о Банде из моих уст? Это вполне возможно. Холдинг, я надеюсь, дополнит меня, если я в чем-нибудь ошибусь.
Пум присел, давая понять обоим, что путь они пока продолжать не будут.

Изредка оглядываясь на новых собеседников по совместительству и возможных врагов, лев шел быстрым шагом по проторенной крупным животным тропе.Многие животные использовали ее для миграции к ручью как источнику чистой питьевой воды. Отметины копыт перекрывались изредка следами хищников.Несколько раз попадались особенно крупные следы похожие то ли на львиные то ли на тигриные. Бич без интереса пропускал их, оставляя похожие поверх старых.
Тропа пролегла очень извилисто через чащобу, порой  включала в себя череду на вид не проходимого кустарника с частично сломанными ветками, когда какой-нибудь особо габаритный житель джунглей не вписался в основной проход. Прошедший под аркой Бич отделался почесыванием сверху шипастой веткой. Затем резко повернул вправо и сошел с широкой тропы на менее заметную охотничью. Она петляла среди деревьев и уводила на запад в тенистую чащу.
Опустив морду к земле, самец ощутил новый запах - здесь явно кто то проходил...Недовольно фыркнул, оскалился, перешел на рысь.
-Негодные падальщики..- проворчал под нос,- Куда не сунься найдешь обязательно парочку....- Недовольство заставило кисточку биться из стороны в сторону. - Чую от моего обеда остались крохи..если вообще остались..
Юркнул резко влево, глухо зарыча. Через мгновение оттуда вылетели два шакала , поджав хвосты от страха с перепачканными кровью мордами.
- Валите отсюда, серая гниль!- Саф преследовал убежавших некоторое время, до тех пор пока не прогнал на основную тропу.После вернулся и оглядел шедших за ним:
-Обед подан... Ешьте сами.У меня аппетит пропал из-за этой мерзости...- выудив на всеобщее обозрение полтуши окапи, сам улегся в тень.

Отредактировано Safu (2012-07-12 21:39:34)

- Да, наверное ты права, пойдем - маленькие насекомые почти вывели льва из себя - Пойдем, хоть я ему не очень и доверяю, но пойдем скорее лишь бы подальше от этих мелких летающих...- дальше лев не стал продолжать фразу вовремя себя остановив, да и Рихорис уже скрылась в кустах и ему ничего не оставалось как отправиться следом и пытаясь ее догнать. Он двигался то по ее следу, то срезая путь идя на звук сухих веток хрустящих иногда под ее лапами. Но когда он пытался укоротить путь и пройти по прямой, то понимал что лучше бы этого не делал, он терял много времени пробираясь сквозь заросли. Впереди послышалось рычание и какие то странные звуки. Литсатси теперь уже даже испугался, и быстрая ходьба перешла в бег. Он уже не замечал ударов ветвями и бежал с одной целью - догнать Рихорис. Когда из за кустов показался силуэт Ри, немного успокоившись поравнялся с ней, - С тобой все в порядке - спросил лев, и тут же добавив - я слышал  рычание а потом какие то странные звуки, интересно что там случилось?  Надеюсь ничего плохого.-

Пусть недоверием были пропитан воздух вокруг, Сафу желал показать себя гостеприимным хозяином, не оказывал никакой агрессии и недоверчивости.Ему нечего было опасаться.В этих джунглях ему знаком каждый кустик и листик, не зря же столько времены плутал по ним,когда еще жил в прайде.
А сейчас, он позволил себе насладиться покоем в тени высокого дерева,вершина которого служила основой этого мира. Громадный плющ пустивший свои корни не так давно, так же устремился вверх по стволу дерева, обхватывая лесного гиганта в свои обьятия, словно приглашал на танец.Но увы, лишь одно назначение было этого союза: подчинить себе старожилу леса и  выпить из него все соки.
Открыв пасть, лев шумно задышал: воздух вокруг удушливой пеленой улегся на землю, предвещая пролиться дождю. Парило просто ужасно. Влажность зашкаливала. Влага от прошлого дождя давно испарилась и впиталась в окружающий воздух.Птицы по большей частью замолки,  рассевшись на вершинах деревьев с широко распахнутыми клювами, изнывая от жары. Остальная часть издавало редкое пение, напоминая о своем присутствии.
-Так...- вновь подал голос лев,- Вы правда хотите встретиться с вожаком банды?- пошел на хитрость лев,- Говорят он часто в плохом настроении, и наказывает неугодных ему весьма жестоким способом...
Прищурился и повиливая хвостом занял выжидательную позицию.

Литсатси похоже, не собирался браться за тушу, а вот Рихорис испытывала голод еще с того времени как они искали яйца в гнездах на земле. Конечно та еда позволила перебить чувство голода и не на долго забыть о нем, но теперь когда она увидела мясо, пусть даже и несвежее... слушая льва она робко прикоснулась к туше, а затем оторвав небольшой кусок приянялась жевать его. Неожиданно Литсатси решил отправится к вожаку, как предложил Бич. Она чуть было не подавилась куском и наспех его проглотив, прыгнула ко льву, перегораживая дорогу:
- Литсатси! Пожалуйста, не делай этого... Ну зачем тебе этот вожак? - она развернулась к нему мордой, поглядев в глаза, тем самым подставив Бичу спину: - Мы же их и не встречали ни разу, вот и хорошо. А так о нас будут знать и кто знает... - она поглядела по сторонам: - может быть будут преследовать. Погляди на Бича... - она развернулась в пол оборота, грациозно указав на льва в нетерпении как ей показалось, дергающего кисточкой в воздухе: - он тут живет и охотится и все у него в порядке.  - Затем снова поглядела на льва, приблизившись почти вплотную: - Не надо никуда ходить. Пожалуйста... - Ри прижала уши к голове, слегка припав на передние лапы и оказавшись ниже Литсатси: - хотя-бы ради меня...

Окапи показалось, что в какой-то момент жившие своей полуденной жизнью джунгли, стихли. Просто птицы на ближайших деревьях перестали петь, а несколько даже улетели. Что это? Опыт подсказывал, что так бывает при приближении хищников. Она дернулась, нервно всматриваясь в заросли вокруг поляны и шумно втягивая ноздрями воздух. Ничего. Никаких признаков. Все так же тихо и легкий, не спасающий от жары ветерок, пропитанный испарениями не приносит облегчения. Она быстро выхватила пучек травы из-под ног и все так же озираясь принялась его торопливо пережевывать. В конце концов, может, просто змея испугала птиц?

"Нервничает. Но если бы заметила Бертрама, то точно бы уже понеслась..."
Фенрис напрягся всем телом, готовый к тому чтобы рвануться на окапи и тут же завалить ее, не давая возможности даже дрыгаться. В конце концов с таким весом и физическими силами ему не сложно будет повалить ее на землю, а там уж и Бертрам подоспеет и если что поможет.
Вообще эта охота заведомо была удачна. Просто потому, что окапи, даже если бы и заметила Бертрама, понеслась бы в любом случае к Фенрису и, в общем-то, попалась бы. Особенно если учесть что тигр хорошо притаился и был довольно близко. Каких-то десять метров это не так уж и много.
Когтти тихо впились в землю и, оставляя небольшие дорожки, словно бы запульсировали. Фенрис сглотнул подкатившую слюну и сосредоточенно следил чтобы не упустить момент.

"Куда?!!" - чуть было не воскликнул Бертрам, когда Окапи стала смещаться туда, откуда он только что прокрался на свою исходную позицию. Да, тигр был напротив него теперь, но толку то? получился как бы треугольник, в котором они с Фенрисом представляли острые углы, а их обед - тупой угол. полукровке было понятно, что в любом случае, на тигра она теперь не побежит, а значит... Он предпринял отчаянный шаг, припав к земле, осторожно возвращаясь к тому месту, с которого недавно ушел, но пройдя порядка двадцати шагов и оказавшись напротив окапи, понял, что дальше идти некуда. Между ним и жертвой просвет кустов. Оставалось одно... Бертрам набрал в грудь воздуха и... Резко стартовал, насколько только мог. но не напрямую к жертве, а огибая ее по дуге, чтобы та побежала на поляну обратно, а не в чащу. по крайней мере это даст преимущество тигру, хотя тому придется попотеть, вряд ли жертва побежит теперь именно в его сторону.

Хруст веток, сопение приближающегося хищника, но вовсе не оттуда откуда она ожидала. Окапи, рванула в сторону противоположную атаке Бертрама и побежала почти на Фенриса. Точнее, они сближались под углом к друг-другу. Когда до тигра оставалось шагов пять, она повернула к нему голову, поняв наконец свою ошибку - охотников было два. В отчаянной попытке спастись, она попыталась резко взять в бок, но на полной скорости, которую она развила, убегая от Бертрама, это было почти невозможно. Окапи всего лишь подставила тигру и полукровке бок, когда до полосатого оставался прыжек, а до льва прыжка два...

Для тигра, который, в общем-то, с самого начала лихорадочно но вполне логично продумывал свой "выход" не составило сложности рвануться вперед, прямиком на окапи и всем своим телом навалиться на нее сразу же после прыжка. Позиция у него была очень удачной, окапи, подставив ему бок, открыла себя для своеобразного стремительного нападения. Вес вполне себе большого тигра тут же рухнул на тело жертвы и Фенрис, резко вонзив когти травоядному в бок, тут же стал подтягиваться задними лапами, чтобы попробовать повалить ее. В общем-то там должен был бы и Бертрам подоспеть, чтобы, в случае неудачи, помочь ему окончательно припечатать животное к земле и покончить с этим всем. Тело, чуть ноющее от напряжения, услужливо сжалось пружиной и Фенрис был уверен в том, что намертво вцепился в свою жертву.