Белая тень сновала меж высоких стеблей, не создавая ни шороха. Лучи закатного солнца изредка скользили по холёной шкурке, по нежным розовым ушкам. Свою цель львица заметила издалека - козлёнка антилопы уганды. Тот жевал травку, озираясь и кося глазом с прямоугольным зрачком. Мамаши его поблизости видно не было, до жертвы оставалось не больше тридцати метров. Сейчас, или никогда. Подобравшись, львица сделала мощный скачок вперед и бросилась на козлёнка. Тот, как ошпаренный, понёсся вперед, взбрыкивая задними ножками. Напрасно Ким надеялась его догнать - малыш был слишком юрким для обессилевшей в долгих скитаниях львицы. Пробежав по инерции ещё несколько метров, Кимада, задыхаясь, остановилась, с тоской глядя вслед убегающему козлёнку.

Ким вжалась в землю, так, что её полностью скрыли травяные заросли. Зверь был огромным, таких ей ещё не приходилось видеть....  Придя в себя, она насторожила уши, пригляделась, в какую сторону уходит зверь и, не поднимаясь из травы, поползла вслед, как самая заправская шпионка. Выскакивать с радостным гиканьем она не стала - всё ж-таки добыча поймана не её лапами. Пришлось воззвать к остаткам здравого смысла и не высовываться до поры до времени, а потом, может, и получится договориться….

Кимада обмерла, когда поняла, что её присутствие раскрыто. Этот зверь мог бы прихлопнуть её так же, как того самого козлёнка, что теперь болтается в его пасти. И, лишь когда он почти вплотную приблизился к дереву, решилась продолжить преследование и легла в траве метрах в десяти от зверя.

Ким брезгливо сморщилась, поднялась из травы и достаточно громко произнесла:
- По-твоему, мне нужны подачки? - этого не смогла снести её эгоистичная натура. Это было слишком! Можно сказать, унизительно. Но голодный желудок сказал обратное - глухое урчание донеслось из когда-то бывшего белоснежным, а теперь достаточно подпачканного брюшка львицы.

- Я не стану есть! Мне это не пристало! - она села неподалёку от тушки и демонстративно отвернулась. - Лучше помру с голоду, чем стану есть подачки блохастых проходимцев!

- Чёрта с два! - буркнула Ким и, убедившись, что зверь отошёл достаточно далеко, с жадностью вцепилась в козлёнка, набивая желудок нежным, ещё не успевшим остыть, мясом. Вскоре от него остались рожки да ножки, а зверь всё ещё был виден удаляющейся точкой на горизонте, и повсюду, в воздухе витал его запах. Кимада прижмурилась, втянула в себя этот запах и пошла по следу.

Лев некоторое время бежал за королевой, время от времени останавливаясь ,а затем продолжая. Сил было мало, уже пару дней ничего существенного не ел. Лапы, отстукивая ритм барабана, стремились за львицей как-то сами по себе. В глазах была картинка равнины. Трава, вздымалась зеленоватыми, темными волнами вокруг силуэта львицы.
Остановились. Перевел дух.
Охота? наконец-то... кровожадно и задумчиво облизнулся лев. Пригнувшись, что бы оценить ситуацию, сказал королеве, не сводя глаз со стада.
- Стадо не большое, но уж больно пространство открытое... Нам бы не помешало окружить его и ударить из противоположных точек, так шансов, хотя бы ранить и замедлить намного больше... ,-вдруг одумался что говорит это опытной охотнице и немного опустил голову-, ...как считаете?
Смотря на стадо, хотелось сделать резкий рывок, хотелось мяса, хотелось жизни.

- Верно, - Танари одобрительно кивнула, - поэтому сейчас я обойду стадо и спугну его. А ты будешь на подхвате.
Как раз в этот момент жеребец попался на глаза Танари.
- Вон тот, - она показала на него лапой, - если не получится, то хватай того, кто ближе. Но этот мне нравится.
Львица непроизвольно облизнула губы. В горле мигом пересохло, как всегда перед охотой. Она кивнула Рейниэлю и принялась обходить зебр по широкой дуге, отдалившись от них метров на сто, глядя в другую сторону и делая вид, что ее вовсе не интересует охота. Трава была еще слишком невысока, чтобы скрыть ее. Поэтому охота будет сложной...  Не беда. Сложности никогда не пугали ее.
Оказавшись позади стада, Танари остановилась, оценивающим взглядом обвела животных.Взревев, она бросилась к ним, развивая свою максимальную скорость. Вместо того, чтобы бежать в самую гущу стада, она держалась чуть сбоку, чтобы отсечь от основной массы нескольких животных.

Остановившись на секунду, зебра почувствовала запах гостей и в тот же миг увидела неторопливо приближающуюся львицу. Жеребец знал, что это её спокойствие только прикрытие, а на самом деле, сейчас рванёт в сторону стада. Он быстрой рысью побежал к стаду, фыркая и предупреждая об опасности. И в этот момент, услышал рёв за спиной и приближение львицы. Стадо тут же понеслось в противоположную сторону и показался ещё один лев. Зебра и ещё несколько замешкавшихся оказались отрезанными от стада. Напуганные, они неслись к остальным, параллельно львам.

Кроуми описывал широкий круг над равниной, всматриваясь в темноту внизу... И, надо сказать, интересное не заставило себя долго искать - испуганный топот копыт, львиный рык означали не иначе, как ночную охоту; а этот голос... Ворон, конечно, не мог быть уверен до конца, но ему уже довелось видеть и слышать  королеву Прайда Тьмы, когда она приходила на кладбище.
В любом случае, стоило подождать конца охоты. Присмотрев неподалёку невысокое одинокое  фантасмагорическое дерево, ворон опустился на его вершину - с опаской, потому что от выращенных Раухом деревьев вполне можно было ожидать сюрпризов вроде скрытых шипов или цветов с зубами; но на этот раз вроде обошлось...

Зоркий глаз Хроноса уловил движение, в нос ударил такой сладкий, опьяняющий запах добычи.  Лев моментально скрылся в траве. Прижимаясь к земле, он старался не выдать своего присутствия. Зебра отстала от стада. Харону это было только на лапу. Конечно, он не любил питаться больными животными, но голодный желудок требовал мяса. Противиться инстинкту в данный момент было очень сложно.
-Чуть ближе...
Стиснув клыки, лев прислушивался к каждому удару копыта. Вот он - благоприятный момент. Зебра сбавляла скорость, не в силах продолжать борьбу за жизнь. Харон оттолкнулся массивными лапами от земли и выпрыгнул из своего укрытия. В какой-то момент ему показалось, что он не дотянется до добычи, пролетит мимо. Но все вышло как нельзя лучше. Уцепившись за ногу зебры, лев вонзил в ее бедро острые, как бритва зубы. Черно-белый окрас окропили алые капли. 
Повалив животное на землю, Харон еще несколько раз укусил зебру в шею для уверенности и отошел в сторону. Желтые глаза излучали отвращение.
- Со здровой было бы сложнее... - из окровавленной пасти вырвался недовольный рык.

Изведенный длительной диетой, голодный организм бунтовал против принципов Хроноса не есть падаль, вроде этой. Лев еще раз окинул жертву испепеляющим взглядом, хотя вроде бы испепелять было уже нечего, и набросился на еду. Хронос жадно впивался в крупные куски полосатого мяса раз за разом, не отделяя его от шкуры. Постепенно неистовый голод сменялся чувством насыщения. По равнине разлилось довольно мурлыканье и лев наконец закончил свою трапезу. Обгладывая последнюю косточку, он только сейчас заметил вдалеке львицу. Не узнать ее было невозможно, ну или по крайней мере неуважительно. Крупная львица королева прайда, загоняла зебру. Хронос растянулся на тарве около остатков своего обеда и стал с любопытством наблюдать за действиями Танари.
Внезапно до него дошло, что он , возможно, отобрал у нее добычу. На морде появилось подобие самодовольной ухмылки.

Стадо стремительно разбегалось. Вокруг Хроноса они оббегали, стараясь не приближаться к нему на опасное расстояние. Хотя тут как раз бояться было нечего, разве лев станет охотиться, если под его лапами уже лежит мертвая зебра. Но запах крови так пугал зебр, что они впали в панику.
Намеченная Танари зебра как раз повернула голову, выкаченным глазом глядя на льва и его жертву. У ее губ уже хлопьями появилась пена.

Зебры разбегались в разные стороны, стараясь обойти сытого льва как можно дальше. Хронос лениво потягивался и пару раз зевнул, обнажив ряд острых клыков. Солнце припекало и после обеда сразу захотелось спать. Лев медленно обвел равнину взглядом и зажмурился. Спустя некоторое время до него долетел едва уловимый запах. Незнакомый запах... Сон моментально прошел, уступая место настороженной бдительности. Лев стоял всего в нескольких метрах и, судя по всему, не принадлежал к прайду Тьмы.
-Известно ли Вам чьи это земли? - прошелестел Хронос, неспешно двигаясь в сторону незнакомца.
У него не было ни малейшего желания ввязываться в драку. Только не сейчас, когда он наконец-то сыт и почти доволен жизнью.